工件在被磁粉探伤机磁化后，在表面和近表面的缺陷处，磁力线发生变形，逸出工件表面形成磁极，并形成可检测的漏磁场，通过漏磁场和外加磁性粒子的相互作用来使得磁粉探伤机显示缺陷的位置、形状和大小。
在磁粉探伤机中，磁轨法是被最广泛应用的。磁粉探伤机胡磁轨法中，设备的主要检验指标是提升力。多数指标和标准中，磁轨提升力钧是作为设备性能控制、设备校验的标准。磁轨提升力是磁铁只借助其磁性吸力，可提升某一重量为G的铁素体刚块的能力。一般认为，磁轨的磁场强度可以通过磁轨提升力来测定。